Міренський кінь

Міренський кінь (Mérens horse) - стародавня порода коней родом із французьких Піренеїв (південний захід Франції). Зовні дуже схожа на коней південної Галлії, опис яких дав Гай Юлій Цезар у своїх «Записках про Галльську війну».

Батьківщиною цього коня стала долина річки Арьєж, від якої походить друга її назва - арьєзький поні (Ariegeois pony). Можливо, що ці коні є прямими нащадками коней, зображених на ар`єзьких печерних малюнках 30 тис. років тому. Ця порода чудово пристосована до суворих умов гір, чудово переносить холод і має дуже приємний хід.

У ХІХ столітті цих маленьких коней використовували під час транспортування артилерії армії Наполеона. Вони знайшли своє застосування у фермерів, докерів, шахтарів та контрабандистів, які перевозили товари через Піренейські гори. Їх часто бачили на місцевих кінних ярмарках, а також використовували для розведення мулів, покриваючи кобил каталонськими ослами. До кінця XIX століття меренські коні здобули репутацію легких кавалерійських коней. Однак, неконтрольоване прилиття чужої крові призвело до скорочення чистокровних коней, і в 1908 місцеве сільськогосподарське суспільство взяло породу під свій контроль.

У 1948 році було засновано племінну книгу породи. До 1970-х роках меренський кінь практично зник, залишилося лише 40 племінних тварин. Порода була врятована хіпі, які переселилися в гори Арьєж, і зайнялися розведенням цих коней. У 1977 році Меренський кінь був завезений на острів Реюньйон (Індійський океан), де його розведення досі є частиною місцевої економіки. Коні використовуються під сідлом та для перевезення вантажів, а також використовуються для кінного туризму в горах острова, де вона чудово підходить для вулканічного ландшафту та клімату.

Як і багато гірських коней, меренська спокійна, слухняна і працьовита. Цей універсальний, сильний кінь століттями використовувався в сільському господарстві та армії. В даний час вона працює на фермах у горах, де неможливе застосування тракторів та інших сільськогосподарських машин. Завдяки відмінному характеру мерського коня можна довірити і дитину, і новачка. Вона вимагає нескладного догляду і може виживати на мізерному раціоні, активно працюючи. Жеребята часто народжуються на снігу без втручання людини.

Вибір меренських жеребців суворий, заснований на тестах у віці трьох років. Метою розведення є вирощування коней з ідеальною конформацією та гарним характером. Під час огляду жеребці мають виконати тести з виїздки та крос-кантрі, пройти фізичний огляд. Кобили оцінюються під час конкурсів, організованих Асоціацією SHERPA.

Розведення меренських коней поділено на два типи. Перший - традиційний, що прагне зберегти початковий тип легкого ломового коня, який живе високо в горах цілий рік і зберігає стійкість, якою відома порода. Другий - перетворення меренських коней на дозвілля, з більш спортивною статурою.

Щороку, у червні, сотні коней переганяються на літні пасовища на висоти близько 1500 метрів, де вони живуть у напівдикому стані. У жовтні їх повертають у долини. Табуни зазвичай очолюються досвідченими кобилами. Жеребці можуть супроводжувати кобил з лошатами, та перешкоджати їх змішуванню з іншими табунами. Деякі коні, що мешкають високо в горах, залишаються там цілий рік і не мігрують у долини.

Висота в загривку від 145 до 155 см. Коні, що розводяться в долинах і на рівнинах, більші, ніж розведені в горах; висота останніх в середньому становить близько 131 см. Масть ворона, невеликі білі мітки дозволяються тільки на голові. Жеребята народжуються чорними, сріблясто-сірими або забарвлення «кава з молоком», але в міру дорослішання чорніють. Вага дорослих коней близько 350-500 кг.

Вовна меренського коня взимку набуває типового рудуватого відтінку і відмінно пристосована до холодів. Набагато гірше ця порода переносить спеку, тому влітку в найбільш спекотний годинник коні потребують захисту від сонця, а вночі їх виводять на пасовище.

Зовні мерський кінь нагадує дейлського і фел поні, і трохи фризького коня. Будова тіла: виразна голова з легким кістяком і плоским лобом; рівний або злегка увігнутий профіль; скошений круп-низько посаджений хвіст-стрункі ноги зі схильністю до «коров`ячого поставу»-густі щітки. Відмінною рисою меренського коня є «борода» з волосся, що росте нижче щік.

Сьогодні породу розводять практично у всіх гірських районах Франції. Крім щорічної виставки в Буані Меренський кінь можна побачити на Паризькій міжнародній сільськогосподарській виставці та інших великих кінних виставках. В даний час багато туристичних фірм пропонують прогулянки з гідом по горах Арьєжа на коней Мері.